TAT journée 9 White Rock AK to Dewey OK

Mercredi 29, je quitte l'Arkansas pour entrer en Oklahoma. 390 km aujoud'hui, le bitume est presque totalement évité. 

Le début de journée se poursuit dans la massif forestier parcouru sur la journée précédente. En poursuivant vers l'Ouest le paysage change pour laisser place à une alternance de fermes, de pâturages et de petites forêt.

Certaines exploitations dispose de bâtiments de taille impressionnante, souvent plusieurs à la fois. Après renseignement il semble que ce soit réservé à l'élevage de la volaille.
Les poulets sont moins bien traités que les vaches car si des millions de poulets partent d'ici je n'en ai pas vu un seul en liberté.

Plus on avance et plus la taille des exploitations augmente. 
Sur la fin du parcours je suis dans cette région où les parcelles forment des carrés d'environ un miles de côté. Il n'y a plus de courbe. Les pistes se résument à des droites et des angles droits. 

Quelques pistes délicates en début de matinée. 

Rencontre de Jon et Andy à la station de Adair. Ils viennent de Caroline du Nord et empruntent quelques portion du TAT avant de rejoindre le Colorado. Ils ont l'intention de pousser jusqu'au Wyoming.
On décide de faire un campement commun, ils ont repéré un ca,ping d'état près du lac de Copan situé à quelques miles au Nord du terme de notre étape

La photo du jour pour son côté originale :

TAT journée 8 - Beebe AR to White Rock AK

Mardi 28, cela fait 8 jours que je suis parti. Le totaliseur de la voiture mis à zéro en debut de parcours indique 2300 miles
Je ne suis plus très loin de la moitié en théorie. Toutefois sur la carte je reste à 1500 km de Washington contre 2200 de Los Angeles.

Départ ce matin de Beebe Arkansas pour les sections 17 et 18. L'arrivée de 18 se situant dans un village du nom de Oark où l'on n'y qu'une station service, j'ai poursuivi vers White Rock indiqué comme étant un camping départ de randonnée. Pas de réservation possible premier arrivé, premier servi. 

Au final cela donne 380 km pour la journée avec un parcours à 90% chemins. Campagne en matinée avec une alternance de prairie et de petite forêt. Pas mal d'élevage de bovins. 
Rien à voir ici avec les images d'Arthus Bertrand sur l'élevage intensif au US. Non ici les vaches sont dans des prairies immenses parsemée d'arbres pour garantir aux animaux un peu d'ombrage les journées d'été. A noter qu'il faisait 35° aujourd'hui.
L'herbe est haute et les animaux sont loin d'être les un sur les autres. Il a pas dû passer par l'Arkansas le Yann.

L'après midi par contre le décors change avec la traversé du parc Big Piney Creek. Plus d'une centaine de kilomètres en pleine forêt sans aucune route à traverser. Aucun autre véhicule rencontré sur le trajet.
C'est d'ailleurs la réflexion que je me fais régulièrement. Il n'y a pas de circulation dés que l'on sort des petites agglomérations. Souvent je peux rouler plusieurs heures sans croiser personne.

La campagne en Arkansas, toujours vu de la calandre de la jeep...

Chemin forestier dans le parc "Ozark National Forest"

Retour sur le fameux camping où il semblerait qu'il soit préférable de venir tôt. Il faut peut-être préciser c'est que pour y arriver depuis l'Est il faut faire 30 kilomètre de piste. De l'autre côté ça ne me semble pas beaucoup plus simple. Résultat, je suis le seul hôte de ce camping totalement déserté et situé en pleine forêt avec des reco sur les mesures à prendre en cas de rencontre avec les ours.
Ajouter à ça les branches qui craquent autour de moi et ce n'est certainement pas sous le poids des écureuils, c'est sûr je vais vivre une nuit intéressante.

La photo du jour:

Je m'y suis arrêté pour la photo et ensuite je me suis dit que ce serait l'occase de tester ce salon où à l’intérieur rien ne semble avoir changé depuis le milieu du siècle dernier. Pas de chance ils sont fermés jusqu'au 4 juillet. Ce sera pour une autre fois...

TAT journée 7 - Enid Lake MS to Beebe AR

Mississippi franchit aujourd'hui! C'est aussi la frontière avec l'état d'Arkansas.

360 km pour la fin de la section 14 entamée hier et les sections 15 et 16 (en vert sur la carte).

La forêt laisse la place aux cultures, riz et maïs essentiellement. Bon il y a aussi des plantes que je ne reconnais pas mais je ne suis pas spécialiste non plus. Plus de dénivelé, c'est plat et les pistes sont en fait les chemins de déserte des cultures. On y croise des semi-remorques !

L'eau des rizières est pompée dans le sous-sol et distribuée par des canaux d'irrigation. Le tout est contenu par des digues de 3 m ou plus qui sont aussi les chemins de circulation. Idem ici le grand angle de la caméra ne restitue par les dimensions.

L'image du jour, en fait 2 deux ont retenues mon attention, le silo recouvert de végétation seul au milieu de la plaine et la voiture du même rose que la dame qui en est descendue 2 minutes plus tôt.

TAT journée 6 - Counce TN to Enid Lake

Enid Lake est situé dans l'état de Mississippi, j'ai quitté le Tennessee en début de parcours dans la section 12.
Sur cette journée j'aurai parcouru près de 400 km (en vert), soit les sections 12 et 13 plus 25% environ de la suivante. 

Sur la fin de parcours j'ai rencontré Pat, un gars du Maryland qui voyage sur une 650 KLR. Il suit le tracé original qui part de l'océan en Caroline du Nord pour terminer en Orégon.
On s'est fixé comme objectif de rallier le Lac Enid qui dispose d'un camping d'état. 
L'avantage de ces établissements est qu'ils sont toujours situés dans un environnement privilégié et que l'entretien du site est en principe irréprochable. 
C'était bien le cas pour ce camping, emplacement suffisamment large pour éviter toute promiscuité même si un trailer est votre voisin. Terrain en pelouse ombragé comme il faut, équipé du fameux BBQ et de sa déserte, la table et les bancs ne sont pas oubliés. Le tout dominant le Lac. C'est le truc qui vous arrive une fois dans votre vie en France, et encore c'est parce que vous êtes hors saison ! 
Ce sera aussi pour moi la première journée qui ne se termine pas dans un motel donc montage de la tente toute neuve commandée sur place. Kelty Trail Ridge pour ceux qui pensaient qu'il n'existait que des Quechua.

Le tracé de cette journée comportait une proportion plus importante de piste, ça change un peu des journées presque entièrement routière. Le paysage aussi évolue avec des forêts moins dense et l'apparition de pins.

Ça passe facile, malgré tout le bas des poteaux est protégé par du métal et ça semble plutôt utile vu les traces. 

Pat's video in the work, Ok we see more the dust than the motorcycle...

And his website : http://www.letsgomotorcycle.com/

La photo du jour, je vous laisse chercher mais je crois qu'il n'y a rien de comparable chez nous.

TAT journée 5 - Charleston TN to Counce TN

Trois sections parcourues aujourd'hui. Plus de 500 km de petites routes, très peu de piste. On est loin des 90% annoncé.
Rien de particulier sur ces parcours, juste quelques orages en fin de journée.
Je regrette un peu que le tracé ne se rapproche pas de certaines villes importantes comme ici Nashville. Le détour de 200 km AR ne m'a pas tenté.

Côté exotisme ce n'est ça n'on plus. L'état du Tennessee doit faire environ 700 km de large et sur les deux tiers parcouru je n'ai pas trouvé les grandes étendues que j'imaginais. Y a t-il eu beaucoup de western tourné dans le Tennessee ?
En fait je ne suis pas du tout dépaysé, j'ai plutôt l'impression de me trouver dans la région Limousin la dimension à part.

J'ai pris quelques images sous la pluie. La piste où je roule est plus régulière que le bitume. Attention toutefois, l'adhérence reste faible. Si vous allez directement à la fin il y a quelques bosses assez prononcés mais c'est écrasé par le grand angle de la caméra.

La principale activité en extérieur le samedi...

La photo du jour

TAT journée 4 - Maggie Valley NC to Charleston TN

Journée compliquée aujourd'hui avec quand même 420 km effectués.
Cependant les sections 07 et 08 cumulées ne font que 200 miles soit 320, il y a un problème...

Ça avait pourtant bien commencé avec la visite du musée Wheels Through Time. Une collection d'environ 250 motos d'origine américaine, essentiellement des Harley Davidson mais aussi des Indian, ACE, quelques voitures. Restaurées ou présentés en l'état avec une mise en scène façon garage. L'attraction de la ville à ne pas manquer d'après le guide et pour le coup je suis d'accord. De plus l'équipe qui participe aux restaurations n'est jamais très loin et viendra vous proposer quelques explications si vous montré de la curiosité pour une machine particulière.

La première section traverse le parc très populaire des Great Smoky Mountains. Pas de piste, on passe par la route. C'est à dire on suit la horde de promeneurs venus prendre un bol d'air. Comme c'est le WE pour eux, ils ont le temps. C'est donc à une allure modérée voir parfois très modérée qu'on fait la route ensemble, par-choc contre par-choc. 

Pas mal de temps plus tard on arrive en extrémité de route à un endroit extraordinaire du nom de Cades Cove. C'est une boucle de 10 miles en mono voie à travers une prairie avec des belles barrières et des arbres . Des panneaux vous conseillent de ne pas dépasser la vitesse de 20 miles. C'est fait pour que les enfants qui n'ont encore jamais vu d'herbe puissent l'admirer bien à l'abri des vitres de la voitures. Alors les parents zélés descendent entre 5 et 10 miles, sans doute pour permettre à leur progéniture de compter les brins...

Ceux qui me connaissent savent comment je suis patient, 10 miles à 10 miles à l'heure je ne suis pas rendu au bout de l'étape. Mais pas grave j'ai repéré sur mon road book qu'à la moitié du chemin ma piste partait pour abandonner les toutous à leur triste sort.

Bon j'ai fini par doubler 2 téméraires qui pensaient que 5 miles c'était déjà trop au risque de passer pour un américains en manque de courtoisie. De toute façon ma sortie était à quelques centaines de mètres. 

Manque de chance la piste tant attendue était fermée, pire 200 mètres plus loin c'est demi-tour, le chemin s'arrête là. J'ai donc recroisé les 2 attardés que je venais de dépasser en leur faisant un peu mordre la poussière, je me demande s'ils m'ont reconnu ?

Ensuite j'ai repris ma place dans la file du retour à la même allure qu'à l'aller :(

Pour couronner le tout la piste fermée devait m'amener à l'étape en quelques kilomètre. Le contournement en a fait 85.

Aller une petite photo de nous :

La fin de ce premier parcours était à l'opposé. Deals Gaps n'est qu'une intersection avec 2 établissements, un resto d'un coté un hôtel de l'autre + une petite station service, le tout fréquenté uniquement par des motards. Bikers et pistards.

Les 24 derniers miles avant d'y arriver ne sont qu'une succession de virages. Le lieu de rendez vous de ceux qui n'ont pas l'intention de compter les brins d'herbe mais plutôt tâter du repose pied sur le bitume. D’ailleurs en descendant je trouvais curieux les stands de photos, 4 ou 5 se sont installés dans les virages. Comme ils prennent des clichés de chaque véhicule quelque soit le sens, monté ou descente, je suis allé voir si par hasard je ne me retrouvais sur leur site. Avec l'heure de passage de la caméra facile : 

http://xtremesportsphotography.photoreflect.com/store/Orderpage.aspx?pi=0QAK02CQ014778&po=27&pc=5190

La deuxième section faisait 103 miles pour rallier Charleston TN. Plus classique avec encore une fois une alternance de pistes forestières et bitume. Pas mal de gravel road et un bout de piste assez délicat, cailloux affleurants et un gué assez sérieux à franchir, du moins le retour en cas de demi-tour forcé. 

Sinon cette fois je suis bien dans l'état du Tennessee, voici mon premier champs de blé.

TAT journée 3 - Statesville to Maggie Valley

Comme prévu j'ai repris le TAT sur la portion Est dont le point de départ est Cape Atterasen en Caroline du Nord.

Je pars de Statesville sur la section 5. C'est toujours en Caroline du Nord et la distance annoncée est de 107 miles.

La première partie du parcours est routière à travers la campagne de Caroline du Nord. Pas passionnant mais ça permet d'avancer un peu.

Vient ensuite un parcours interminable dans la forêt. Comme il y a du relief ce ne sera que des virages consécutifs sur une cinquantaine de kilomètres.

Aperçu du décor :

Bien que la piste semble fréquemment empruntée je ne croiserai personne sauf peut-être celui-ci :

La section suivante depuis Bakersville jusqu'à Maggie Valley sera presque exclusivement routière. Il y a juste une partie où la route principale se transforme sans plus de formalité en piste.

Brève incursion dans le Tennessee en traversant la Pisgha National Forest. En fait la piste longe la frontière entre états mais la destination reste en Caroline du Nord.

Finalement arrivée à Maggie Valley en fin d'après midi après plus de 400 km parcourus.

Maggie Valley est une ville situé à l'entrée Sud Est des Great Smoky  Montains et semble être une destination privilégiée par les motards. En effet même si leur présence est déjà remarquable, ce qui est étonnant c'est que chaque hôtel dispose d'aménagement spécifiques pour les accueillir.

Pour terminer 3m30 de virages...

TAT journée 2 - Covington to Pembroke

Une seule section de 80 miles aujourd'hui. On est toujours dans le parc George Washington et Jefferson, les paysages sont similaires à la journée précédente. Toujours une succession de passage dans la forêt qui parfois ressemble même à celles que l'on peut trouver en région parisienne comme ci-dessous.

Côté vidéo c'était déjà pas terrible une fois compressé, ce sera pire maintenant que le plastique du boitier est dépoli. Il avait mal supporté le rangement dans la sacoche PC alors j'ai essayé d'atténuer les rayures avec l'aide du gars de la réception de l’hôtel. Les produits à nettoyer les plaques de cuisson ça marche un peu mais pas pour les fines rayures. Bilan le plastique chinois c'est de la m---e mais là j'invente rien.
Résultat sur une portion de route où chaque virages est vraiment relevé ce qui n'est pas évident dans la vidéo.

Ensuite je quitte temporairement le TAT pour rejoindre Mébane situé 280 km au Sud Ouest. J'en profiterai pour reprendre le parcours sur sa version partant un peu en dessous de Virginia Beach.

Juste avant de partir on m'a offert une caméra destinée à rester en surveillance permanente. Comme ça faisait déjà plusieurs fois que des animaux passaient devant la voiture je me suis dit que ce serait bien de l'installer. Chose faite ce matin...

Je dois reconnaître l'efficacité du produit car depuis ... plus aucun animal n'a osé traverser devant moi :)

TAT journée 1 - Purcellville to Covington

Mardi 21 première journée sur le parcours du TAT.

Depuis Washington DC, l'objectif était de rejoindre Purcelville, le départ de la section NY05 du TAT . Ensuite rien de défini ne sachant pas exactement ce qui est réalisable dans la journée.

Finalement ce sera 3 sections pour un total de de 270 miles qui seront enchaînées mais au prix d'une arrivée quelque peu tardive.

Le début du parcours emprunte les pistes bordées de clôtures desservant des ranch au milieu de vastes prairies puis ce sera essentiellement les forêts nationales du parc George Washington et Jefferson. Une alternance de pistes forestières, "gravel roads", et petites routes bitumées se succèdent dans un environnent légèrement montagneux.

Les pistes sont faciles avec quelques passages de gué. Cependant les virages se succédant sur la majorité du parcours il n'est pas possible de maintenir un rythme soutenu.

Quelques galères en début de trajet avec le GPS qui ne disposait pas de la trace sur les premiers kilomètres de piste, ce qui fait que m'a envoyé du mauvais côté de la rivière Shenandoah plutôt compliqué à franchir par la suite. Idem sur la fin de parcours et les traces suivantes. J'ai dû ressortir la solution de secours, mon vieux Toughbook et son logiciel de navigation avec lequel j'avais préparé le trajet.

Drive safe, en fait toutes sortes d'animaux traversent devant la voiture. Pour celui-ci j'ai eu un peu de temps pour sortir l'appareil :)

Il y a pas mal de maison qui semblent désertées, en passant devant l'une d'entre elles j'ai l'impression de voir une Rolls abandonnée dans une pâture. Demi tour pour vérifier, c'est bien cette dernière qui risque de terminer en poulailler !

Passage d'un petit gué

D'après le GPS je n'ai plus que quelques centaines de mètres pour rejoindre la trace. Ce ne sera pas le cas :(

Piste forestière